Nawierzchnia dróg, ulic, ścieżek rowerowych i chodników była ulepszana od tysięcy lat. Rzymianie zwykle kładli kamienie lub budowali żwirowe drogi na swoich niezliczonych drogach. Nie było dróg niedostępnych dla armii rzymskiej: w miejscach wilgotnych i bagnistych prowadzono skomplikowane prace inżynieryjne: wylewano na nią solidną skałę, gruz związany zaprawą lub gliną, warstwy żwiru i piasku, na którym układano kamienie.
Na kontynentach Europy i Ameryki do XX wieku. Na terenach podmokłych z początku XIX wieku mieszkańcy mieli dość dróg z bali, które budowano poprzez układanie pni na mokrym, niedojrzałym błocie. Droga stała się przejezdna i dość trwała, ponieważ kłody zakopane w wilgotnych, kwaśnych glebach lub torfie bardzo powoli rozkładają się. Jednak kłody połamały nogi koni, więc na solidnym fundamencie z bali zaczęto wylewać żwir i budować szutrowe drogi. Ostatnie drogi z bali w Europie zostały zbudowane dla sprzętu wojskowego podczas II wojny światowej.
Zarówno grube deski, jak i zakopane pionowo w ziemi drewniane klocki doskonale sprawdzają się na ścieżce przez ogród – być może jest to także krótkotrwały, ale przytulny i ekologiczny chodnik. Zabytkowa drewniana nawierzchnia przetrwała w Niemczech i zdobi ulice Weimaru w Turyngii.
Nawierzchnia obecnych chodników i dróg w architekturze krajobrazu jest częścią złożonego krajobrazu. Materiały chodnikowe obejmują asfalt, beton, kostkę brukową, kamień naturalny i sztuczny, cegły, płytki i oczywiście kamień i drewno.
Nowoczesne bloki kamienne to produkt oparty na wyrafinowanej technologii. Ten element chodnikowy jest szeroko stosowany w kształtowaniu krajobrazu osiedli mieszkaniowych i dziedzińców domów jednorodzinnych, ponieważ jest ceniony za swoje piękno, wytrzymałość i trwałość. Kostka brukowa jest wykonana z wielu materiałów, w tym granitu, marmuru, łupka, trawertynu, piaskowca, bazaltu, wapienia i innych. Trwała, nisko porowata, odporna na słońce i wilgoć powłoka kamienna jest stosowana na dziedzińcach, ścieżkach, terenach rekreacyjnych i rozrywkowych przy basenach. Bloki kamienne mogą być cięte z bloków kamienia naturalnego lub wykonane z kruszonego kamienia naturalnego.
Nowoczesna kostka brukowa jest gładka, trudna do noszenia i łatwa w pielęgnacji. Taka powłoka wykorzystuje naturalne i pochodzące z recyklingu materiały – żywice epoksydowe, poliuretan, naturalne i drobne kamienie. Mieszankę kamieni zmieszaną z przezroczystą żywicą wylewa się na płaską podstawę. Bezszwowa, porowata i wodoodporna powłoka nadaje ścieżkom i podjazdom na dziedzińcu nowoczesny i estetyczny wygląd. Będzie gotowy do chodzenia w ciągu kilku godzin od położenia na powierzchni.
Prawdziwy bruk ceglany istnieje nie tylko w fantazji – stare drogi z żółtej i czerwonej cegły biegną przez Niemcy, Anglię i inne kraje europejskie. Cegły to jeden z najstarszych naturalnych materiałów budowlanych. Ze względu na niskie koszty eksploatacji i naturalność kostka ceramiczna jest zdecydowanie jednym z najpopularniejszych materiałów powłokowych. Producenci nowoczesnych kostki brukowej ceramicznej spalają bloki klinkierowe w wielkich piecach, dzięki czemu są wytrzymałe, odporne na zimno i sól. Różnorodność ich nie blaknących kolorów zależy od czasu i temperatury palenia oraz rodzaju gliny – klinkier w naturalny sposób przybiera kolor od jasnożółtego, czerwonego, brązowego, ciemnobrązowego do czarnego. Odcień koloru zależy od zawartości żelaza w glinie i związkach wapnia.
Mieszanki asfaltowe są stosowane do budowy nawierzchni od XX wieku. Jednak dzisiaj maleńkie nanocząsteczki (2,54 cm materiału – około 25 milionów nanocząstek) zmieniają świat nawierzchni asfaltowych. Zastosowanie w mieszance asfaltowej niezwykle małych kawałków warstwowych nanokrzemianów mineralnych zwiększa lepkość materiału i ułatwia jego odlewanie. Ten asfalt jest mniej kruchy, mniej spękany.
Cząsteczki nanokrzemu w mieszance asfaltowej ułatwiają konserwację nawierzchni. Prowadzone są badania mające na celu opracowanie właściwości „samonaprawiania” dróg przy użyciu nanocząstek żelaza, które są włączane do spoiwa. Gdy tylko słońce, lód, deszcz i ogólne zużycie utworzą mikropęknięcia w nawierzchni, maszyna, która emituje specjalne pole magnetyczne, podgrzewa spoiwo powierzchniowe takiej nawierzchni asfaltowej, które zawiera cząsteczki nanoprocesów, a pęknięcia drogowe „goją”. Ta technologia może podwoić czas potrzebny na korzystanie z dróg, a naprawa wykopów zajmie tylko kilka godzin zamiast kilku tygodni.
Beton – Jednak nawierzchnie z kamienia naturalnego lub gliny są często zastępowane przez bloki betonowe, które stały się bardzo popularne w ostatnich dziesięcioleciach, w XX wieku. Produkcja rozpoczęła się w Holandii w połowie lat pięćdziesiątych. Ten kraj leży poniżej poziomu morza, jego ziemia jest przemoczona, chodnik przesuwa się i tonie, więc wylany beton lub asfalt pęka. Poszczególne kawałki betonu, podobnie jak cegły, nie są ze sobą związane, a układanie w piasku pasuje znacznie lepiej.
Pierwsze betonowe płytki miały wymiary tradycyjnych cegieł budowlanych i nazywane były kamieniami holenderskimi. Niezwykle popularne kostki betonowe o różnych kształtach i kolorach powstają poprzez wylanie mieszanki betonu i farb do określonego kształtu i pozostawienie do związania. Segmenty utwardzonego piasku układa się według pożądanego wzoru, bez spoiwa ani kleju, z wyjątkiem ciężaru samej nawierzchni. Betonowe kostki brukowe nadają się do układania chodników, placów, ścieżek, placów. Są nie tylko ekonomiczne, ale mają też dodatkowe walory ekologiczne – pozwalają na odprowadzanie wody i wchłanianie jej do gleby. Dzięki naturalnemu wchłanianiu nie dochodzi do gromadzenia się nacięć i poprawia się wyciek. Niektóre przepuszczalne kostki chodnikowe są przeznaczone do zbierania wody deszczowej, którą można następnie wykorzystać do nawadniania roślin lub mycia samochodów.